沈淮起身，放轻了步子往丫鬟那边去。
几个小丫鬟仍凑在一起叽喳，丝毫没察觉到有人靠近。
沈淮听着，脸色愈发难看，终于忍不住厉声斥责：“你们在胡说些什么？！”
小丫鬟们被吓得一激灵，转头见身后正站着沈淮，也不知道他在这里听了多久，顿时脑袋一片空白，一边吓得跪地求饶一边掌嘴：“奴婢们胡说，污了爷的耳朵。”
许是因为气愤，沈淮手指捏得发响，小丫鬟们听到脸色又白了几分。
他深吸一口气，怒极反笑：“刚刚你们说的，是从哪里听到的？”
小丫鬟们吓得瑟瑟缩缩，不敢回话，在沈淮的再三逼问下才说出实情。
“回伯爷话，这都是老夫人院里几个不懂事的小丫头子传的，我们也是道听途说，还请伯爷恕罪。”
沈淮眸色暗了暗，沉声道：“母亲院里传出来的？”
“事情的来龙去脉，一五一十地说清楚。”
“有一日定省时，老夫人催着咱们夫人要个嫡长子，许是被逼急了，夫人才说出来，她进府两年并未和伯爷您圆房。”
“不日便传出伯爷有隐疾的流言来。”
说到隐疾时，小丫鬟们头皮发麻，伏地长跪。
“老夫人身边的赵嬷嬷虽重重告诫了一番，可私底下还是宣扬了出来。”
“尤其是伯爷回来，并未留宿宁安堂，流言传得更凶了。”
沈淮闭了一下眼睛，努力压抑住自己的怒气：“有多少人知道这事？”
若是人不多，挑几个主要宣扬的，杀鸡儆猴，然后敲打一下众人，让她们闭上自己的嘴，也就差不多能止住。
小丫鬟咬唇道：“全府的丫鬟婆子怕是都知晓了。”
“…”
沈淮没想到这流言传得居然这般厉害，府里几百口人都知道了，他一时哽住，却又想不出办法。
他能堵住几人的口舌，却挡不住这一府的人。
沈淮只觉得一团火闷在胸中，上不来下不去，别提有多难受了。
几个丫鬟还在求饶，沈淮烦闷地摆摆手，让她们下去了。
沈淮在书案前重新坐下，喝了两杯茶才冷静下来。
其实这件事不是没有解决的办法，他只要和叶棠圆了房，那他身有隐疾的流言自然不攻自破。
可他不愿。
沈淮捏了捏鼻梁，不断思忖着是否有好的办法，直到月上中天，得了一个不算好的办法，他长叹了口气去歇息了。
第二日一早，沈淮便去了宁安堂。
叶棠去后边福寿堂定省未归，他便去书架上拣了本书，在榻上看着。
一刻钟后，叶棠才带着素月回来。
她看着坐在软榻上的沈淮皱了下眉头，明明昨夜才来了趟她这里，今日一大早又来，不知道这位葫芦里卖的什么药。
见她回来，沈淮屏退了众人，屋内只剩下来他们两人，叶棠在榻的另一边坐了，等他开口。
沈淮略有迟疑地开口：“你…最近有没有听到什么流言？”
叶棠心下哂笑，她不光知道，之所以传得这样凶，其中还有她的推波助澜呢。
不过面上还是装出一副茫然不知的样子：“流言？伯府里有流言吗？”
沈淮默然，言简意赅直挑重点：“就是底下人都在传咱俩并未圆房…”
叶棠看向他：“伯爷，这有什么不对吗？”
沈淮眸光一动，随即撩下眼皮，是，这不是流言，这是事实。
他心中有些挣扎，还是将那事说了出来：“还说…我有隐疾，你怎么看？”
叶涛弯了下唇角，重复道：“隐疾？”
沈淮声音加重：“我并无隐疾。”
可又想到他和叶棠没圆房，怕她不信，只好道：“我和你不圆房，并不是因为这个，你别想太多。”
叶棠点点头，等着他的下文。
沈淮见她面色淡淡，也不知道信了几分，只觉得嘴边有无数的话想解释清楚。
但如今重要的不是这个，他抬头对上叶棠的眼睛：“所以我想了个办法，我这几日在宁安堂留宿，你便对外声称咱们两个圆了房。”
“不要，我不要。”想都没想，叶棠就拒绝出声。
沈淮没想到她会拒绝，心下讶然，这件事对她百利而无一害，圆了房，才是做成真夫妻，她伯夫人的地位才会更稳固。
来之前，他从来没想过，她会不同意。
他问出了心底的疑问：“为什么？”
叶棠眼里冰霜凝结，勾唇冷笑道：“伯爷想知道为什么吗？”
不等沈淮回答，她径直起身，走向膳桌前，在吃食中端过一碗黑漆漆的药。
她走到沈淮面前，把它横在沈淮面前，药的苦味萦绕在沈淮鼻间。
他皱了皱眉问道：“这是什么。”
叶棠看着那碗药，眼里掺杂了些厌恶：“这是母亲送来的坐胎药，一日三餐，每顿都不落下。即使伯爷不在家，我也得喝，伯爷不过闻了闻，就皱眉不止，可我喝了整整两年，只为了给伯府早日生下嫡长子。”
何止两年，上辈子，她傻乎乎地喝了整整七年，以至于后来闻到这药的味道都想吐。
“伯府的下人，其他勋贵家的宗妇，哪个不说我占了伯府夫人这个位置，却没用至极，连个孩子都生不出来。”
“每次晨昏定省，母亲更是敲打告诫我早日生下子嗣。”
“伯爷可知那日我为何对母亲说，我并未与伯爷圆房，是因为我实在受够了这些！”
“所以，伯爷的提议，我不愿意。”
叶棠一口气把心中的怨恨都说了出来。
屋内静了下来，两个人各坐一边，彼此无言。
许久之后才响起沈淮沙哑的声音：“抱歉，我没想到你承受了这么多。”
他以为他给了叶棠伯夫人这个名头，她至少能过得像别家主母一般，身居高位，无人可欺，不想她受到了如此多的伤害和非议。
“这件事，是我考虑不周。”
叶棠垂下头，没有说话。
他似是有些愧疚：“坐胎药之事，我会和母亲提一提，你不必再喝。”
沈淮匆匆离去：“你早些用膳吧。”
待他走了，叶棠端起那碗药，倒在了高几上的盆栽里面。
重生以来，她就没喝过了，一直都倒在这里面，把它喂得饱饱的，可怜里边种着的腊梅似乎都有些枯了。
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