眨眼间到了腊月下旬，伯府各处都在为过节做准备，宁安堂里，叶棠和素月正一起挑拣好看的窗花。
守在廊下的两个小丫头，兴冲冲地进来回禀：“夫人，伯爷回来了！如今往福寿堂去了。”
叶棠一顿，随即轻声回了一句：“知道了。”
不同那声风轻云淡的知道了，叶棠的心直直坠入冰窖，密密麻麻的痛觉让她几近窒息，痛不欲生。
素月冷着脸把两个小丫头打发走了，忙去看叶棠的脸色。
两个小丫头面上都是困惑，前些天里夫人还整日念叨伯爷，如今人回来了，怎么这么冷淡，但觑着叶棠的脸色，两个小丫头没敢多说话，悻悻退下了。
察觉到不对，素月忙过来扶她：“夫人心里难受？”
自那天晚上后，叶棠还是让她唤夫人，免得伯府中人察觉不妥。
叶棠摇摇头，重新整理好情绪，摆手道：“我没事。”
回来了好啊，那些汹涌的恨意，终于有了归处，那些痛苦她要加倍还给沈淮。
福寿堂。
沈老夫人笑意盈盈，眼里满是慈爱看着自己的长子。
立在屋内的男人，穿一身天青色锦袍，衣袖和袍摆处用银线绣着流云暗纹，月白色的腰束只简单挂了一块质地极好的白玉佩。
男人身姿昕长，面容俊朗，温润如玉，这就是永昭伯府的伯爷—沈淮。
“儿子见过母亲。”
“好好好，回来就好，你如今得皇上看中，总不负这些年的辛苦。你父亲做错了事，门楣落魄，重振家门荣光这个担子你要撑起来。”
沈淮点点头，淡声道：“母亲放心，儿子会的。”
沈老夫人提起先伯爷，红了眼眶，用帕子擦泪，沈淮见状只得宽慰母亲。
沈老夫人难受了一阵，整理好情绪，又是那副威严的样子。
“淮儿，叶氏说，你并未与她圆房，这是怎么一回事？”
沈淮皱眉，想起叶棠来，眼里浮现点不耐。
“她向母亲告状？”
知子莫若母，沈老夫人知道儿子极不喜叶氏，只好苦口婆心劝道：“即使她出身低了些，但事已成定局，总得面上过得去，等过段时间，我再帮你张罗两个家世清白的贵妾。”
“儿子不要妾室。”
沈老夫人心下一惊，连妾都不要，难不成…
她打发人出去，压低了声音：“这个也没事，我找个老郎中给你开个方子，喝几副药就好了。”
沈老夫人平白无故打发人出去，刻意压低的声音，沈淮本来困惑着，又听到沈老夫人说什么开方子，喝药，心下顿时明白了。
沈淮哭笑不得：“母亲，我没什么问题，不需要喝药。”
沈老夫人不敢信：“真的？那你怎么不圆…”
沈淮打断沈老夫人：“只是不想和叶氏圆房，和她做夫妻也是没办法，各取所需罢了，更何况，我也给了她脸面不是，在家时每月总会去宁安堂。”
当时自己正缺一个身份不高的妻子，所以他看上了商贾之女出身的叶棠。
叶棠如愿当上伯爷夫人，和他互相利用又谈什么夫妻呢。
更何况他也给足了她面子，每个月总要去宁安堂做做样子，她还不满足？
沈老夫人道：“我知道你放不下嘉仪，那姑娘是好，可如今她嫁了人，你也娶了妻，日子总还得过啊！”
“母亲知道叶氏配不上你，可事已至此，伯府要有继承人…就算你再不喜她，总得圆房，这才像话。”
先伯爷还在时，沈淮有一个两情相悦的姑娘，叫徐嘉仪，是尚书的嫡孙女，和沈淮门当户对。
若没有那场意外，徐氏会是伯府的主母，可先伯爷卷入大案，伯府被天子猜忌，沈淮不想让徐氏嫁过来受苦，遭人白眼。
狠心一刀两断，等那个姑娘有了归宿，过了一年他才娶妻。
旧事重提，沈淮微怔，低声回了子嗣一事：“母亲放心，孩子总归会有的，更何况儿子还年轻呢。”
等他彻底放下嘉仪，也许他会接纳叶棠。
见沈老夫人还要说什么，沈淮行了个礼：“母亲，我刚归京，还有事情要办，先去了。”
沈老夫人只得作罢：“你去吧，晚上带着叶氏来这里用饭，二房也来，伯府也热闹热闹，给你接风洗尘。”
沈淮应下了，转身出了福寿堂。
他并没去主院，去了小书房，他成婚来都是在小书房歇下的，日常起居也在此地。
几个小厮正归置他带来的笼箱，他找到一个锦盒，在书桌前坐下。
里面是一枝精致的镶宝石双蝶银簪，沈淮怔怔出神，这根簪子，他怕是一生都送不出去了。
他叹息一声，清俊的脸上满是落寞。
沈淮忽而脑海中又浮现另一抹丽影，是叶棠。
他想起他外派出京时，临走前她来了书房，替他收拾衣物，恨不得什么都给他捎上，最后拉着他的衣袖满脸娇羞，说没去过江南，让他捎信给她，给她讲讲江南的风土人情。
沈淮摇摇头，把她的身影从脑海里摒弃掉，他这个妻子，出身低微，人也聒噪，空有美貌，实则寡淡无趣，实在没有什么和她可说的，所以他从未落笔。
而宁安堂里，得知沈淮回京，叶棠也没有挑窗花的心思了，去榻上午睡了。
半梦半醒之间，她隐约觉得屋内有人说话，咕哝了一句“好吵”又沉沉睡去了。
这一觉叶棠睡得舒心，直到快午膳时才醒。
素月细心地给她整理衣衫，扶着她出了卧房。在她耳边轻声道：“夫人，伯爷来了。”
叶棠走出外间，看见暖榻上坐着的沈淮，他恰好也抬起头，四目相对，彼此无言。
脑海里空白一片，时间无限拉长，好似经历了漫长的岁月，叶棠良久才回神来。
“伯爷来了，怎么不通报？”
沈淮慢慢收回目光，心里有些诧异，这些日子没有见她，她好似比他离京时更好看了些。
“见你睡着，我就没让人通报。”
叶棠点点头，淡淡回了声“嗯”，在榻的另一头坐下了，一言不发，独自接过素月递过来的茶润口。
“听说你把内宅大权暂时给了弟妹？”
“是。”
沈淮有些意想不到，他以为她又和以前一般缠着他，吵嚷个没完。
今日却像是不想搭理自己。
难道没给她捎信，所以生气了？
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