是穆清朝抬眸看见了她，冲着她莞尔一笑，喊了一声：“娘”。

　　“诶！”

　　钟氏扯开一个笑容点头，眼泪就顺着眼角滑了下来。

　　对这个女儿，她心中到底是有愧的，她以为她会恨自己呢，却原来她还认她这个娘啊。

　　她上前想要去拉穆清朝，却见她满身华贵，又有些拘谨地不知如何下手，只能在一旁道：“这一路走过来累了吧，冷不冷啊？进屋里坐坐吧。”

　　“那个……”她忽然转过头看着庄姨娘。

　　“你……你去给杳杳泡杯茶来，莫要那茶叶渣滓，挑些尖子泡。”

　　庄姨娘也满脸喜色，应了一声：“诶。”

　　就在这个时候，正守在西院儿门前打量的小厮转过身，急匆匆便往前院去了。

　　前院儿。

　　马氏正在老夫人的融雪堂里，身边站的是她的小女儿钟莹莹。

　　老太太正在考钟莹莹诗词。

　　当钟莹莹说着“自春来、惨绿愁红，芳心是事可可。”的时候，钟老夫人便眉开眼笑起来。

　　“是了，是了，这女子无才便是德，姑娘家，不需要学什么经世治国之策，要的是才情和风貌，我瞧着二丫头在这上头上倒比大丫头更胜一筹。”

　　钟老夫人年轻的时候便是金陵城内有名的才女，只可惜，她是庶女，做不得正妻，只得嫁给了钟老爷做妾。

　　做妾又如何？

　　钟老爷和元夫人并不和睦，她借着身上那股子才情还有出挑的容貌，成日里与钟老爷吟诗作对，也得了钟老爷无限的宠爱。

　　后来，那元夫人身子不济去世了，这位有才的庶女，便顺理成章地坐上了当家主母的位置。

　　她明白自己的上位利器，便也是这么教导自己的小辈，女人嘛，要的是笼络男人的手段，做一朵温柔似水的解语花便足够了。

　　其他的，跟她们有什么相干？

　　钟楚楚性子太强，唯有钟莹莹，倒将她的神韵学了七八分去。

　　所以这所有孙女中，钟老夫人最喜欢的便是这二丫头。

　　她只感叹着：“将来也不知要什么样的人家才能配得上我们家莹莹。”

　　正说着话，忽然有小厮来报。

　　“夫人，老夫人，太后回来了。”

　　“回来了？”马氏听到这个话眉头一拧：“她既回来了，为何前门一点动静都没有？”

　　“太后好像不是从前门进的，是从……西门进的？”

　　“西门？”马氏脸上更添了几分惊讶之色。

　　“她是什么意思？回来了不应该先来拜见老夫人吗？”

　　“啪！”

　　马氏的话刚刚说完，便见钟老夫人一巴掌拍在了身下椅子的扶手上。

　　钟老夫人双眉倒竖，松垮的面皮一抖一抖的，显然是气得不轻。

　　“她可真是好大的胆子，当真以为做了这太后是飞上枝头变凤凰了，如今回来了倒是敢明晃晃地给我下脸子了。”

　　钟老夫人眼中带着一丝狠意，指挥身边的下人：“张妈，去院里叫上几个人来，她不是不来见我吗？

　　那我就去西院见见她。”

　　马氏听着这话，脸上有些犹豫。

　　“娘，老爷上朝还没回来，要不，还是等他回来吧？”

　　“等他？等他做什么？”钟老夫人瞪了她这儿媳妇一眼。

　　“外头人叫西院那个小贱人太后，你还不知道她到底几斤几两？

　　要收拾她，何须要那外头的爷们儿？

　　哼，不过是个寄人篱下的丫头片子，在外头混了个唬人的名头出来，还真把自己当个人物了？

　　连我也不放在眼里，我今儿就去扒了她一身狐狸皮，倒要看看她又能把我怎么着？”

　　钟老太太年轻的时候在男人面前装得温柔小意，但那也是从前。

　　现在，她是正牌老夫人，她的儿子官拜首辅，她的孙女进宫为妃，放眼天下，她还需要对谁小意？

　　便是皇帝在她面前都要客气三分。

　　有人不将她放在眼里，她决不能忍。

　　另一头，穆清朝跟着钟氏进了屋。

　　匍一进屋，便闻到了一股呛人味道，那碳烧得烟熏火燎，却没见着比外头暖和多少，想来是没舍得买好碳了。

　　见桌子上几副绣绷子，大约是在和庄姨娘做绣活。

　　她记得，自己进宫之前，娘把身上所剩的体己银子全都塞给了她，在宫中有个银钱傍身，给下人们塞点，日子总不至于那么艰难。

　　她最后一点银钱都没有了，这一年多，大概卖绣品成了他们唯一的经济来源。

　　穆清朝想起来，没由得心酸。

　　母亲满心满眼为自己打算，而自己呢？祸累家人，让母亲晚上还背负骂名，走上了流放之路。

　　这么想着，她的眼中便忍不住蒙了一层雾气。

　　恰在这个时候，两个庶妹进了屋，她们见到了穆清朝，登时满脸的惊喜，围在她的脚边喊着：“阿姐，阿姐。”

　　穆清朝看着她们，方才那点难过的心情才稍微缓和了些，含笑道：“一年多不见，络姐儿和茵姐儿都长这么高了？”

　　她一边说着，让春芽取了点心给她吃。

　　那糕点还是热的，带着浓浓的甜香味道，两个小姑娘约莫许久没有没有吃到糕点了，欢喜地捧在手中舍不得吃。

　　“吃吧，吃吧，还多着呢。”穆清朝道。

　　低沉的情绪被打断，穆清朝整了整精神，便捡着高兴地说。

　　她叫春芽将她买的东西都拿出来。

　　“马上就要年关了，我买了些料子，到时候给妹妹们做两件衣裳。“

　　恰在这个时候，庄姨娘泡了茶进来，看着穆清朝手中的料子。

　　葱绿色的锦缎，光滑鲜亮，一看就价格不菲。

　　“嗨哟，你给她们买这些做什么？“庄姨娘道。

　　“这料子这么贵，小孩子长得快，过两年就穿不得了，没得糟践了。”

　　“就是长得快才要裁新衣呢，如果我没记错的话，她们身上的衣服还是前年做的吧？

　　茵姐儿就不说了，你看络姐儿，脚脖子都漏在外头了，这天寒地冻的，不冷么？”

　　听到这话，庄姨娘有些窘迫，低着头不说话了。

　　却听穆清朝道：“姨娘别急，也有你的料子，还有娘的、清宴的，每个都有。”

　　她说着话，春芽便已经将她路上买的东西都摆了出来。

　　糕点、首饰、绸缎，甚至还有粮食、炭火……

　　看得钟氏和庄姨娘眼睛都直了。

　　“你……你买这些，得……得多少银子啊？”钟氏急道。

　　“能有多少银子？宫里边，打赏下人的银子都比这个多。”

　　这种话真实也凉薄，她娘和姨娘两个人一年到头熬瞎了眼睛也挣不来这么些东西。

　　可是放在宫里打赏下人，那些品阶高或许都看不上。

　　十户手肼胝，凤凰钗一只；富者田连阡陌，贫者无立锥之地，自古如是。

　　穆清朝想着，又拿出了一个荷包递给钟氏。

　　“这个，你拿着。”