春芽和蔷薇见状不知道怎么办才好，却见沈暮迟一身玄衣已经转进了里屋。

　　两个人慌慌张张，转过头，却看见榻上的穆清朝已经挣扎着翻身起来了。

　　“民……民女见……见过陛下……”

　　穆清朝在外人面前太后架子端得很足，在沈暮迟面前却谨小慎微，自称“民女”。

　　她知道自己几斤几两，也知道她其实什么也不是，不过是沈暮迟见她有几分作用，暂且养在身边的一条狗罢了。

　　她不敢妄自称大。

　　就算是病到如此地步，该有的礼数也不能少。

　　只是她到底脱了力气，脚下绵软，一触地，整个人朝着前面倒了下去。

　　蔷薇和春芽正跪在地上，见状立即便要起身去扶。

　　沈暮迟却先一步抢在了她们前面。

　　沈暮迟到底有些身手，反映很快，一伸手便将她捞了起来。

　　穆清朝猝不及防却已经撞了他的满怀。

　　少女的身子软软的，带着点点茉莉的清香，那纤细的腰肢盈盈一握，不堪一折。

　　沈暮迟低头，就看见穆清朝抬起眼望向他。

　　不可否认，她真的很漂亮，纵然病中未施粉黛，却更有几分凄楚动人的模样。

　　她是天生的妖媚样，像是受伤无助的白狐，惹人怜爱的皮囊下是蛊惑人心的风情。

　　沈暮迟没来由地心池荡漾了一下。

　　却见穆清朝眼眶红红的，眼睛里都是惶恐和惊吓，她身子往后退缩，嘴里忙不迭道：“民女冲撞了陛下，民女该死。”

　　沈暮迟一瞬间回了神，意识还有些恍惚。

　　“无……无碍，你这病也是为朕染的，原不必下地行礼的。”

　　“陛下……”

　　穆清朝拦住了沈暮迟的话，眼光看向了他身后的春芽和蔷薇。

　　“你们先下去吧。”她屏退了两个丫鬟。

　　“是。”

　　有些事，不必让每个人都知道，与虎谋皮，万分凶险，知道的越少便越安全，当着沈暮迟的面屏退她们也算是对她们的保护了。

　　春芽和蔷薇走了。

　　穆清朝推了推沈暮迟的胸膛：“陛下……”

　　沈暮迟这才意识过来，自己尚且和穆清朝保持着暧昧的姿势。

　　他迟疑了片刻：“那……那个……朕扶你去床上歇着吧。”

　　“不必了，男女授受不亲，陛下还是放开民女吧，民女可以走的。”

　　“你我二人，何至于这么生分？”

　　穆清朝笑了笑，沈暮迟真正对她有映像也不过是上次福临宫见面的时候吧？什么时候就这么熟络了呢？

　　大约看到了她身上的价值吧，再生分的关系也可以熟络起来。

　　她坚持道：“陛下，您是皇上，民女是先帝的嫔妃，身份有别，还是小心为好。

　　您是皇上九五至尊，自然是无碍的，但是民女不同啊，民女身份微妙，时刻都得万分谨慎才行。

　　还请陛下顾念民女清白。”

　　话说到这个份儿上了，沈暮迟能说什么？

　　他的指尖收了收，终究是松开了穆清朝。

　　却见她一步一步朝着床榻上走去，她两只脚打着颤，每一步都走得艰难，咬着牙关，短短几步路却走出了千里之遥的感觉。

　　还当真是固执……

　　沈暮迟不由得又想起了当日送她入宫的场景。

　　那样的环境下，小姑娘还忍不住向他表露了心迹。

　　如今这般，或许也有置气的成分吧？

　　沈暮迟心中这么想着，却见她已经坐在了床榻上，羸弱地咳嗽了几声，约莫是方才走得吃力，脸上带着几分潮红。

　　看她这般，他心里又软了几分。

　　“这次的事情，多亏你了。”他语调也柔和了：“你为了朕生了这么大一场病，委屈你了。”

　　穆清朝摇头：“为陛下做事是民女的福气，民女不委屈。”

　　“你想要什么赏赐？”他问。

　　穆朝云低着头：“为陛下分忧解难是民女分内之事，民女不敢要赏赐。

　　只是……

　　民女已经离家一年多了，实在挂念家中母亲得很，若是陛下真想赏民女什么，就赐五十名精兵护送民女回家一趟吧。”

　　沈暮迟看着她这样，心里有几分意动。

　　想来，她就算心思如何缜密聪慧，也不过是个小姑娘。

　　小女儿离家，哪有不想娘的？

　　沈暮迟的怜悯之心不多，但是这么点无伤大雅的怜悯，他还是给的起的。

　　“朕准了。”他道。

　　穆清朝听到这话，面上一喜，就要起身。

　　“民女谢陛下……”

　　“行了，行了……”

　　沈暮迟见状，立刻上前拦住了她：“你我之前不必如此拘谨，如今你的当务之急还是养病要紧，养好了病，才能继续为朕分忧。”

　　沈暮迟说着话，还温柔还拍了拍穆清朝的肩膀，冲着她笑了一下。

　　穆清朝看着他这般模样，不得不承认，沈暮迟是好看的，这般一笑更是风清霁月、似水温柔。

　　但是她更清楚，这样的温柔脸皮下藏着一个怎样冷血的怪物，他向来只对有利用价值的人笑，这么一想便只觉得不寒而栗

　　**

　　沈暮迟走出了朝云殿，外头等着的禄公公连忙跟上来，给他撑伞。

　　外头的雪还未停，沈暮迟抬头望着远处，大约雪还没有要停的意思，乌云如盖，天光晦暗，总让人觉得沉闷得很。

　　他说：“禄喜，你陪朕走走吧。”

　　沈暮迟从朝云殿慢慢地走，倚梅园的枝头落满了雪，灵溪宫宫门紧锁，太液池也结了冰……

　　他记得，二皇兄是被他杀死在倚梅园里的，还有四皇兄，死在了太液池边，还有玲珑小公主……

　　他们都曾是他的手足，如今魂魄已经不知飘零在了何处。

　　沈暮迟以前从来没有想过这些人，此刻却不知为何生出了许多感慨。

　　“禄喜，你说，朕是不是做错了？”他问身边的禄公公。

　　“啊？”禄公公一时没反映过来。

　　“朕以前一直觉得，最重要的事情是要一直往上爬，要爬到最顶处，将所有人都踩在脚下，要所有人在朕的面前俯首跪拜。

　　如今朕做到了，可为什么，又觉得没意思得紧呢？

　　你说朕杀了那么多人，手上沾了这么多血，亲情俱灭，成了孤家寡人，这么做，真的值得吗？”

　　沈暮迟说出这样的话的时候，心中无端想起的是方才匆忙揽在怀里的姑娘。

　　想起送她入宫时，她如同小鹿般清透的眼睛，还有方才，她看着他那畏惧的目光。

　　禄喜听他这么说，心中大约明白了什么。

　　他跟了沈暮迟这么多年，自是将他的心思揣摩得明白，他很清楚，这是帝王一时的良心发现，分文不值。

　　于是他顺着沈暮迟的话道：“陛下是天子，心中想的是苍生，是百姓，肩上有重担，有大爱者，自然不必拘泥于这些世俗情感。”

　　这句话，为沈暮迟找了一个十分合理的借口。

　　禄喜看到他稍霁的神色，便知自己的马屁拍到位了。

　　沈暮瞧着心情好似好了不少，只道：“走吧，回福临宫。”